시각장애인편의시설지원센터

한국장애인개발원은 유니버설디자인 공감주간을 맞아 지난 9월 5일 수원컨벤션센터에서 ‘2025년 유니버설디자인 국제세미나’를 개최했다. ‘유니버설디자인 화장실(위생시설)’을 주제로 열린 이번 세미나에서는 국내외 전문가들이 모여 화장실 문화의 변화와 미래 발전 방향을 논의했으나, 시각장애인을 위한 실질적인 배려와 표준화된 설비 규정은 여전히 미흡했다.

사진: 세미나 진행 현장 모습

이날 기조발표에 나선 이원형 세계화장실협회 사무총장은 “화장실은 단순한 위생 공간을 넘어 인권과 복지, 문화의 영역으로 확장되었다”며 공공성과 접근성의 중요성을 강조했다. 이어 조앤 비차드(Jo-Anne Bichard) 영국왕립예술대학 교수 역시 영국의 사례를 들며 “화장실은 사회 활동과 경제 활성화를 위한 필수 인프라”라고 정의하고, 화장실 제공 과정에서의 사회적 합의 필요성을 역설했다.

특히 일본 토요 대학교의 기헤이 타카하시 교수는 ‘일본 화장실 환경의 유니버설디자인’을 주제로, 2025년 6월 개정된 일본의 「베리어프리법」을 소개했다. 그는 휠체어 사용자 기준 개정을 통해 장애인 화장실의 면적을 확보하고, 장루 장애인 등 다양한 소수 장애인을 위한 편의시설 설치가 의무화되는 추세를 설명했다.

그러나 이번 행사는 휠체어 사용자의 물리적 접근성에 논의가 집중되어, 시각장애인의 이용 편의에 대한 내용은 상대적으로 부족했다. 실제로 행사장 내 운영된 ‘2025 내 하루의 화장실’ 체험관은 대변기 손잡이 위치, 세면대 하부 공간 확보 등 휠체어 사용자 중심의 체험이 주를 이루었으며, 시각장애인을 위한 요소는 일부 레고형 점자표지판 체험에 그쳤다.

시각장애인이 타인의 도움 없이 낯선 화장실을 안전하게 이용하기 위해서는 단순히 점자표지판 부착하는 것뿐만 아니라 ‘시설 위치의 표준화’가 시급하다. 실제로 일본의 경우, 시각장애인의 화장실 내부 시설 이용 편의성을 높이기 위해 일본공업규격(JIS)에서 화장실 내 시설 배치에 대한 표준을 마련하고 있다. 일본은 휴지걸이, 물 내림버튼, 비상 호출벨 등의 설치 위치와 높이를 통일하여 시각장애인이 직관적으로 사용할 수 있도록 유도한다. 이는 TOTO 등 주요 위생 도기 기업들이 참여한 산학 협력을 통해 벽면 조작 패널의 위치에 대한 공통 규칙을 수립하고, 이를 JIS 및 ISO 표준으로 발전시킨 사례이다.

우리나라 역시 공공건물 및 다중이용시설 화장실에 점자표지판 설치를 의무화하고, 화장실 내부 구조를 파악하기 위한 촉지도식 안내판을 확대해 가고 있지만, 화장실 내부의 세부적인 시설 설치 위치에 대한 강제성 있는 표준은 미비하다. 시각장애인이 소외되지 않고 안전한 생활환경을 보장받기 위해서는 국내 화장실에도 ‘시설 설치 위치 표준’을 도입하여, 전국 어디서나 시각장애인이 혼란 없이 이용할 수 있는 유니버설디자인 환경이 확대 적용되기를 기대한다.​